La réanimation chez le lapin

Il existe deux situations d’urgence vitale. La première survient lorsque le lapin avale de travers et s’étouffe parce que de la nourriture bloque les voies respiratoires. La deuxième est l’arrêt cardiaque soudain, par exemple lors d’un choc suite à une injection de pénicilline.

Pour le premier cas (étouffement), il y a de nombreuses vidéos en anglais sur Youtube et des explications sur Google. Vous pouvez faire une recherche “The Bunny Heimlich Maneuver” ou “Heimlich Maneuver for a Choking Rabbit”.

Le deuxième cas (l’arrêt cardiaque) est plus complexe. Les rares sources disponibles mentionnent souvent qu’il est impossible de réanimer un lapin à la maison, et que même en clinique, les vétérinaires échouent si le lapin n’est pas rapidement intubé. Pourtant, si le lapin est mourant, nous n’avons rien à perdre à tenter la réanimation. N’ayant trouvé aucun protocole pour la maison, j’ai demandé à Gemini et à Chat GPT de génerer les instructions. Puis, je les ai fait valider et approfondir par Dre Ekaterina Novikova.

Le protocole de réanimation, révisé par Dre Ekaterina Novikova :

Placez le lapin sur une surface plane, ferme et antidérapante afin d’éviter que son corps glisse ou s'enfonce pendant les compressions.

Ouvrez la bouche et vérifiez rapidement l'absence de nourriture ou de salive. Si nécessaire, retirez les débris avec un doigt (enveloppé ou non d’une compresse) afin d'éviter qu’ils soient poussés dans les voies respiratoires lors des manipulations.

Mettez le lapin sur le côté ou sur le dos en soulevant légèrement la tête (par exemple une serviette sous les épaules) afin que la langue et le voile du palais ne retombent pas vers l’arrière et ne bloquent pas le passage de l’air. Chez les lapins, le voile du palais est très proche de l’épiglotte. Une mauvaise position pourrait bloquer complètement le passage de l'air.

Tirez doucement la tête vers l’arrière (menton légèrement levé) pour aligner la bouche, la gorge et la trachée afin d’empêcher la trachée de s’affaisser et/ou le voile du palais de sceller l’entée de la trachée.

Si vous lisez ces instructions en prévention, essayez de palper le thorax de votre lapin lorsqu’il est calme pour repérer l’endroit où son coeur bat. C'est précisément cette zone qu'il faut comprimer chez le lapin.

Il y a deux techniques : le lapin est placé sur le côté et le lapin est placé sur le dos.

Le lapin est sur le côté, « pince latérale ». Placez votre main dominante (la « main cœur »), sans serrer, autour de la cage thoracique, juste derrière les pattes avant. La main doit entourer doucement la cage thoracique. Pouce d’un côté du thorax, et vos autres doigts de l’autre. C’est là que l’on fait les compressions. L’autre main (la « main souffle ») maintient la tête et garde les voies respiratoires alignées.

Le lapin est sur le dos. Presser le sternum (le milieu de la poitrine, entre les deux coudes) de haut en bas en utilisant trois doigts d'une main regroupés "en pince".

La technique « pince latérale » (pouce/doigts opposés) est le standard mondial pour la réanimation des petits animaux de compagnie (chats, petits chiens). Elle permet de comprimer le cœur directement entre deux parois osseuses plus rigides. La technique sur le côté est plus sécuritaire : d'un point de vue anatomique, elle présente moins de risques de traumatismes graves. Vous pressez les côtes latérales l'une vers l'autre. Les côtes sont élastiques, elles agissent comme des ressorts. Le risque principal si on appuie trop fort est de fêler ou casser une côte, ce qui est rarement mortel.

La technique « sur le dos » ( pression verticale) demande plus de précision pour comprimer efficacement le cœur contre la colonne vertébrale sans endommager le sternum ou les organes sous-jacents (foie). Vous écrasez le sternum verticalement directement vers la colonne vertébrale. Si vous appuyez trop fort ou au mauvais endroit (un peu trop bas vers le ventre), vous risquez de briser le cartilage du sternum ou d'écraser le foie, qui est un organe très gros et gorgé de sang chez le lapin, situé juste sous les côtes. Une rupture du foie provoque une hémorragie interne fatale.

Plusieurs vétérinaires, y compris Dre Novikova, préfèrent cette technique pour trois raisons. 1. En clinique vétérinaire, les animaux sous anesthésie, qui font un arrêt cardiaque, sont déjà couchés sur le dos, fixés sur la table d'opération, et souvent intubés. Les vétérinaires ont donc l'habitude de masser de cette façon. 2. Un vétérinaire connaît bien l'anatomie. Il sait placer ses 3 doigts à l'intersection parfaite pour presser le cœur contre la colonne vertébrale sans dévier. Pour lui, ce geste est précis et maîtrisé. 3. Masser sur le dos permet de comprimer le cœur directement contre la colonne vertébrale, qui est dure et ne bouge pas. Sur le côté, une partie de l'énergie de votre massage peut être "perdue", car le corps du lapin peut glisser ou s'enfoncer légèrement.

La technique « pince latérale » est recommandée pour les particuliers, souvent en état de panique, car elle pardonne un peu plus les erreurs de trajectoire ou de force.

Il est plus important de commencer par le massage cardiaque que par la respiration artificielle. Les compressions thoraciques lors du massage entraînent à elles seules un petit échange d'air.

Le rythme du massage cardiaque est de 30 compressions sur 2 souffles (comme chez l’humain). Les compressions doivent être rapides mais délicates, 100–120 par minute (presque 2 par seconde). La cage thoracique ne doit s’enfoncer qu'au tiers 1/3 de sa profondeur.

Les poumons d'un lapin (surtout s'il fait autour d’1 kg) sont extrêmement fragiles. Si on souffle trop fort ou trop vite , la pression peut faire éclater de minuscules sacs d’air(alvéoles), un barotraumatisme. Par conséquent, l’air s’échappe dans la poitrine au lieu de rester dans les poumons, ce qui mène au pneumothorax, urgence fatale si non traitée. Soufflez très doucement, juste assez pour voir la poitrine se soulever légèrement, et pas plus.

Inspirez normalement, gardez les joues gonflées d’air, soufflez très doucement uniquement dans le nez du lapin en fermant sa bouche avec votre main. Poussez l'air seulement avec vos joues et non avec vos poumons. Comme si vous vouliez faire vaciller la flamme d’une bougie sans l’éteindre.

Le souffle dure environ 1 seconde. Durant le souffle, vous devrez voir la poitrine du lapin se soulever légèrement et sentir la poitrine se gonfler légèrement sous vos doigts. Dès que vous sentez une légère résistance élastique (comme si on gonflait un petit ballon fragile), arrêtez immédiatement de souffler.

Fréquence : 10 à 12 insufflations par minute (un souffle toutes les 5-6 secondes). Laisser le thorax redescendre complètement entre deux souffles.

À surveiller. Si la poitrine du lapin gonfle beaucoup ou très vite, ou devient dure d'un coup : vous soufflez trop fort. Si le ventre gonfle, l’air entre dans l’estomac. Corrigez la position de la tête (levez un peu plus le menton) et soufflez encore plus doucement. Si les joues du lapin se gonflent : l’air n’entre pas dans les poumons en raison d'une mauvaise position ou obstruction.

Il est vivement conseillé de relire ces instructions plusieurs fois et de regarder des vidéos sur la manoeuvre Heimlich afin de vous familiariser avec les techniques. Être préparé à l'avance aide à ne pas céder à la panique en cas de crise.

Sources :

Novikova, Ekaterina. LaskaVet — Clinique vétérinaire NAC (Russie)
https://laskavet.ru/